La revue ornithologique

C’est au point de jonction des deux bronches que se situe l’organe vocal des oiseaux, la syrinx. Celle-ci est constituée de membranes très fines capables de vibrer lors du passage de l’air. La tension de ces membranes est contrôlée par des muscles spéciaux. On classe les oiseaux en deux groupes suivant la disposition et le nombre de ces muscles : les oscines (qui comprennent la majorité des passereaux) et les suboscines. Cependant, certains sons peuvent être produits autrement, notamment par la vibration de l’air dans la longue trachée enroulée sur elle-même (chez le cygne).

Le chant des oscines peut être très complexe et très varié. Certains oiseaux, comme l'étourneau, peuvent en imiter d’autres.

Le chant et les cris ont une fonction sociale importante. Ils servent au mâle à marquer son territoire, c’est-à-dire à en interdire l’accès à d’autres mâles, mais, dans le même temps, ils lui servent à attirer les femelles.

Ces cris ont aussi une fonction de reconnaissance sociale, notamment chez les oiseaux marins qui vivent en colonies.

L'organe de l'ouïe chez les oiseaux ...L'organe de l'ouïe chez les oiseaux ...L'organe de l'ouïe chez les oiseaux ...

Les oiseaux ont une ouïe très développée, malgré l’absence d’oreille externe (pavillon). La structure de l’oreille interne est également différente de celle des mammifères. Elle leur permet de percevoir deux sons séparés par un intervalle de deux millièmes de seconde, ce qui est dix fois mieux que la performance humaine. La gamme des sons audibles par les oiseaux est la même que celle de l’homme : les oiseaux ne perçoivent ni les infrasons, ni les ultrasons.